При заключении договора стороны нередко устанавливают достаточно высокую неустойку. Такой подход вполне понятен: кредитор хочет максимально защитить себя на случай нарушения обязательства.
Однако свобода договора не означает, что размер неустойки остается неприкосновенным при любых обстоятельствах.
Если начисленная сумма явно не соответствует последствиям нарушения обязательства, суд вправе ее уменьшить.
Сегодня же разберем, когда суд может снизить неустойку, кто должен об этом заявить, какие обстоятельства имеют значение и почему далеко не каждый довод должника способен убедить суд.
О понятии
Итак, уменьшение неустойки — это предусмотренное законом право суда снизить размер подлежащей взысканию неустойки, если она явно несоразмерна последствиям нарушения обязательства.
Обращаясь к первоисточнику, основные правила на этот счет закреплены в статье 333 Гражданского кодекса Российской Федерации.
Причины появления такого механизма
На первый взгляд может показаться странным, что суд вправе изменить размер ответственности, который стороны сами согласовали в договоре.
Однако законодатель преследует вполне конкретную цель.
Дело в том, что стороны действительно свободны при определении размера неустойки. При этом никаких максимальных ограничений Гражданский кодекс не устанавливает.
Вместе с тем чрезмерно высокая неустойка может превратиться не в способ защиты нарушенного права, а в средство получения необоснованной выгоды.
Именно поэтому статья 333 ГК РФ позволяет суду восстановить баланс интересов сторон.
На это обращал внимание и Конституционный Суд Российской Федерации в определении от 15 января 2015 года № 6-О, указав, что возможность уменьшения неустойки направлена на предотвращение злоупотребления правом при определении ее размера.
Можно ли заранее запретить суду снижать неустойку
Иногда в договор включают условие примерно такого содержания: «Стороны договорились, что положения статьи 333 ГК РФ не применяются.»
Либо стороны предусматривают, что суд не вправе уменьшать неустойку ни при каких обстоятельствах.
Такие условия не работают: Верховный Суд Российской Федерации прямо разъяснил в пункте 69 Постановления Пленума от 24 марта 2016 года № 7 «О применении судами некоторых положений Гражданского кодекса Российской Федерации об ответственности за нарушение обязательств», что подобные договоренности являются ничтожными.
Иными словами, стороны не могут заранее лишить суд предусмотренного законом права проверить соразмерность неустойки.
Какую неустойку суд может уменьшить
Распространено мнение, что статья 333 ГК РФ касается только договорной неустойки. На самом деле это не так.
Суд вправе уменьшить как договорную, так и законную неустойку.
Такой вывод содержится в пунктах 77 и 78 постановления Пленума Верховного Суда Российской Федерации от 24 марта 2016 года № 7.
При этом существует важное ограничение: уменьшению подлежит только та неустойка, которая еще не уплачена должником. Если же должник уже добровольно перечислил всю сумму, статья 333 ГК РФ не применяется.
Кроме того, суд не может полностью освободить должника от ответственности. Он вправе лишь уменьшить размер взыскиваемой неустойки.
Когда суд вправе уменьшить неустойку
Ключевое условие закреплено непосредственно в статье 333 ГК РФ. Неустойка должна быть явно несоразмерна последствиям нарушения обязательства.
Именно слово «явно» имеет принципиальное значение:
- Недостаточно просто заявить, что сумма кажется слишком большой.
- Необходимо показать, что размер ответственности значительно превышает реальные последствия нарушения.
Верховный Суд РФ в пункте 73 постановления Пленума № 7 от 24 марта 2016 года разъяснил, что одним из признаков такой несоразмерности может быть ситуация, когда возможные убытки кредитора существенно меньше начисленной неустойки.
При этом каждый спор оценивается индивидуально. Суд учитывает характер обязательства, длительность нарушения, сумму долга, последствия для кредитора и иные обстоятельства конкретного дела.
Какие доводы сами по себе не помогут снизить неустойку
Очень часто должники ссылаются на тяжелое финансовое положение. Однако подобных аргументов обычно недостаточно.
Сам по себе не являются основанием для уменьшения неустойки:
- отсутствие денежных средств;
- долги перед другими кредиторами;
- арест счетов или имущества;
- отсутствие бюджетного финансирования;
- нарушение обязательств контрагентами самого должника;
- добровольное частичное погашение долга;
- выполнение социально значимых функций;
- обязанность платить проценты по другим обязательствам.
На это прямо указал Верховный Суд Российской Федерации в пункте 73 постановления Пленума № 7 от 24 марта 2016 года.
И логика здесь такая: финансовые проблемы должника сами по себе не должны ухудшать положение кредитора.
Кто должен просить суд уменьшить неустойку
Ответ на этот вопрос зависит от того, кем является должник. Если должник — обычный гражданин, то в таком случае суд может применить статью 333 ГК РФ даже по собственной инициативе.
Разумеется, это возможно только тогда, когда несоразмерность очевидна.
Перед принятием такого решения суд обязан обсудить соответствующие обстоятельства со сторонами процесса.
Такой подход закреплен в пункте 71 постановления Пленума Верховного Суда Российской Федерации № 7 от 24 марта 2016 года.
Если должник занимается предпринимательской деятельностью
Здесь правила существенно строже.
Когда должником выступает коммерческая организация, индивидуальный предприниматель либо некоммерческая организация, осуществляющая приносящую доход деятельность, суд не вправе самостоятельно снижать неустойку.
Для этого обязательно требуется заявление самого должника. Причем заявление должно быть мотивированным.
Именно такой порядок предусмотрен пунктом 72 Постановления Пленума Верховного Суда Российской Федерации № 7 от 24 марта 2016 года.
Если предприниматель вообще не заявил соответствующее ходатайство, уменьшение неустойки станет основанием для отмены судебного решения.
Когда нужно заявить о снижении неустойки
Этот момент также имеет большое значение. По общему правилу заявление следует сделать при рассмотрении дела судом первой инстанции.
В отдельных случаях это можно сделать и в апелляции, если она рассматривает дело по правилам первой инстанции.
После завершения этих стадий ссылаться на статью 333 ГК РФ уже значительно сложнее. Поэтому откладывать такой вопрос до кассационной жалобы не стоит.
Соответствующие разъяснения содержатся в пункте 72 Постановления Пленума Верховного Суда Российской Федерации № 7 от 24 марта 2016 года.
Кто должен доказывать несоразмерность
Бремя доказывания лежит именно на должнике.
Именно он должен представить суду доказательства того, что начисленная неустойка явно превышает последствия нарушения обязательства.
Такое правило закреплено в пункте 73 постановления Пленума Верховного Суда Российской Федерации № 7 от 24 марта 2016 года.
В свою очередь кредитор вовсе не обязан доказывать размер своих убытков.
Однако он вправе представить сведения, подтверждающие разумность начисленной неустойки. Например:
- сведения о средних процентных ставках по кредитам;
- данные об инфляции;
- информацию об изменении рыночных цен;
- иные экономические показатели, отражающие последствия нарушения обязательства.
На такую возможность указывает пункт 74 того же постановления Пленума.
Может ли должник сам обратиться в суд с требованием уменьшить неустойку
Обычно вопрос о статье 333 ГК РФ возникает тогда, когда кредитор уже предъявил иск.
Однако этим применение нормы не ограничивается.
Верховный Суд Российской Федерации в пункте 79 постановления Пленума № 7 от 24 марта 2016 года разъяснил, что в отдельных случаях должник вправе самостоятельно обратиться в суд с требованием о снижении неустойки.
Соответственно, статья 333 ГК РФ может применяться не только как средство защиты по иску кредитора, но и как самостоятельный способ судебной защиты.
Особенности для предпринимателей
Отдельного внимания заслуживает пункт 2 статьи 333 ГК РФ. Для предпринимателей законодатель установил более строгий подход:
- Во-первых, уменьшение договорной неустойки допускается лишь в исключительных случаях.
- Во-вторых, суд оценивает не только размер самой неустойки, но и возможность получения кредитором необоснованной выгоды.
Верховный Суд Российской Федерации в пункте 77 Постановления Пленума № 7 от 24 марта 2016 года указал, что снижение договорной неустойки возможно лишь тогда, когда одновременно соблюдаются два условия:
- неустойка явно несоразмерна последствиям нарушения;
- ее взыскание приведет к получению кредитором необоснованной выгоды.
Иными словами, сам по себе крупный размер неустойки еще не означает, что суд обязательно ее уменьшит.
Уменьшение неустойки не лишает права взыскать убытки
Наконец, важно помнить еще одно правило.
Даже если суд снизил размер неустойки, это само по себе не лишает кредитора права взыскать убытки.
Разумеется, такое взыскание возможно только в тех случаях, когда оно допускается законом или договором.
Кроме того, статья 333 ГК РФ может применяться одновременно с другими нормами об уменьшении ответственности.
Например, если сам кредитор способствовал увеличению убытков или действовал недобросовестно, суд сначала вправе применить статью 404 ГК РФ, а затем при наличии оснований дополнительно оценить вопрос о снижении неустойки по статье 333.
На это указал Верховный Суд Российской Федерации в пункте 81 Постановления Пленума № 7 от 24 марта 2016 года.
Главное
Подведем итоги:
- Статья 333 ГК РФ позволяет суду уменьшить как договорную, так и законную неустойку, если она явно несоразмерна последствиям нарушения обязательства. Полностью освободить должника от ее уплаты суд не вправе.
- Для предпринимателей снижение неустойки допускается только по их мотивированному заявлению и лишь в исключительных случаях. Если же должником является гражданин, суд может поставить вопрос о снижении неустойки и по собственной инициативе.
- Доказывать несоразмерность обязан именно должник. При этом ссылки на тяжелое финансовое положение, наличие долгов или отсутствие денежных средств сами по себе не являются основанием для уменьшения неустойки.
- Заранее запретить применение статьи 333 ГК РФ нельзя. Любые условия договора, исключающие право суда снизить явно несоразмерную неустойку, являются недействительными.